Будучи связано с четверкой, число сорок означает целост­ность и совокупность. Это число означает также пробу, испы­тание, посвящение, смерть. На сороковой день принято устра­ивать поминки: считается, что через сорок дней после смерти рассеивается («умирает») эфирное тело человека. В Египте сорок дней после смерти отсутствовал Озирис, этот срок — период Поста.

Особое значение «сорока дней» восходит, видимо, к Вави­лону, где сорокадневный период исчезновения Плеяд с небос­клона был временем дождей, бурь и наводнений и считался опасным. Возвращение Плеяд отмечалось всеобщим ликова­нием. При этом сжигалась связка из сорока тростинок, симво­лизировавших сорокадневное господство злых сил.

Римляне 40 дней держали прибывающие суда в «карантине» (от итал” quaranta giorni — 40дней).В митраизме сорок — число дней обряда инициации, праз­днеств и жертвоприношений.

В христианстве сорок дней продолжается Великий Пост в честь сорока дней, проведенных Христом в пустыне. Сорок дней от Пасхи до Вознесения — период неприкосновенности и время права на убежище. В Ветхом Завете сорок дней про­вел Моисей на Синае; сорок дней скрывался Илия; сорок дней лил ливень Потопа; сорок дней испытания Ниневии при Ионе; сорок лет блуждали евреи в пустыне; сорок лет ходили под игом филимнистян; сорок лет царствовали Давид и Со­ломон; сорок лет Илия судил Израиль. Сорок дней терпел Иезекииль несправедливость Израиля.Храмы у персов, татар, в Баальбеке, храмы друидов, храм Иезекииля имели по сорок колонн.

В исламе сорок — число изменения и смерти, но также при­мирения и возврата к принципу. Магомет был призван в сорок лет. Коран читают каждые сорок дней.

Сорок — также и мера множественности. На Руси: сорок сороков церквей, сорок шкурок пушного зверя на одну шубу.