Женщина-рыба, способная жить в мире человеческом и мире сверхъестественном. Магический символ инициации. Русалка олицетворяет морскую версию Кентавра. Однако русалка имеет и более позитивный образ — в рассказах моряков, томимых оди­ночеством в длительном плавании.

Русалки фигурируют в фольклоре всех европейских народов, известны в Сибири и в Азии, в том числе в Корее (но там вместо рук у русалок плавники) и в Японии (только голова человеческая, а все остальное — от рыбы). В славянской мифологии русалки (купалки, водяницы, лоскотухи, вилы, ундины) — как правило, вредоносные существа. В них превращаются утонувшие девушки и умершие некрещеные младенцы. В русальную неделю (следующую за Троицей) русалки выходят из воды, бегают по полям, могут защекотать смертных до смерти или заманить в воду. Особенно опасны в четверг — русальчин великий день. Образ русалки связан одновременно с водой и растительностью, сочетает черты водных духов и божеств, воплощающих плодородие (например Костромы и др.), смерть которых
гарантировала урожай. Часто русалок путают с такими существами древнегреческой мифологии, как нереиды, наяды, водяные нимфы. Но эти вечно юные девы не имеют, в отличие от русалок, рыбьего хвоста.