Муравей символизирует прилежание, скромность, бережливость, трудолюбие, идею труда на благо общества. Существует поговорка: «Трудится, как муравей». В христианстве считается, что муравей, отделяющий зерна от плевел, символизирует мудреца, отделяющего истинное учение от ложного.

В то же время трудолюбие муравья, представленное в Библии как добродетель, в индуистской и буддийской традициях рассматривается как нечто излишнее и считается символом суетливости, свойственной тем, кто не осознает мимолетности человеческой жизни.

В Китае муравей олицетворяет порядок и неустанную службу. В Мали муравьи считаются благими творцами, создателями ремесел (муравьеды же символизируют вред). У африканского племени бете божественный муравей Кпакпаньинильепо воплощает человеческую совесть. Муравей — любимый герой японских сказок.