Летучая мышь олицетворяет слепоту; является также атрибутом ночи и, как птица дьявола, ассоциируется с черной магией и колдовством, символизирует страх и суеверие, часто ассоциируется со смертью. '

Существует и противоположная символика: летучая мышь символизирует зрение, надежду, удачу.

В Древней Греции и Древнем Риме летучей мыши ошибочно приписывалось острое зрение, она символизировала бдительность и проницательность. У Гомера умершие души имели крылья летучей мыши.

В иудейской и христианской традициях эти животные связаны с идолопоклонством и сатанизмом. В Европе летучих мышей прибивали к дверям, чтобы отпугивать демонов.

Летучая мышь также может обозначать сумасшествие, как, например, на гравюре Гойи «Сон разума».

Совершенно противоположен символизм летучей мыши в Китае, где «фу» (летучая мышь) является омонимом слова «удача», Пять летучих мышей обозначают пять благословений: здоровье, благосостояние, долгую жизнь, целомудренную любовь и естественную смерть.

В центрально-американской и бразильской мифологии летучая мышь — могущественное божество преисподней, иногда изображается оскалившимся, пожирающим свет или даже само Солнце.