Жаба — один из атрибутов колдовства. Согласно европейским суевериям, это спутница ведьм, напоминающая о смерти и мучениях грешников. Демонический символизм берет начало в древних странах Ближнего Востока и основан, вероятно, на отвращении, которое вызывала слизь; покрывающая тело жабы. В то же время жабу, олицетворяющую в средневековой Европе тьму и зло, жадность и похоть, связывают с символизмом рождения и возрождения (в основе которого — превращение икринки в головастика и потом в жабу). Жаба может служить также олицетворением земной энергии плодородия.

Символ уродства, за которым может таиться прекрасная душа Также символизирует долголетие и богатство: было весьма широко распространено представление, что жаба, подобно змее, несет во лбу драгоценный камень, символизирующий удачу.

В Древнем Египте жабы как незаменимые помощники в борьбе с вредителями полей считались священными и изображались сидящими на лотосе. Одна из Божьих казней, посланных египетскому фараону за то, что он не хотел отпускать еврейский народ, — наказание жабами.

В доколумбовой Мексике и в некоторых районах Африки это земноводное приобрело статус культового героя, там жаба символизирует дождь и плодородие.

Английское слово «toady» — «подхалим» (буквальный перевод — «жабник») — связано со сказкой об ученике коновала, который глотал жаб, чтобы его наставник получал удовольствие, «излечивая» пройдоху.

Жабы широко используются в китайской медицине, где они считаются символами Луны, влаги, вестниками дождя и поэтому связываются с богатством и удачей. В рамках философской системы йньян жабы ассоциируются со знаком инь. Сказочная трехлапая жаба слывет обитательницей Луны; проглатывая ночное светило, она вызывает лунные затмения.

Алхимики связывают жабу с основными элементами: землей и водой.