Пальма получила свое название от латинского pal та — «ла­донь», из-за формы листьев. Это главный символ победы и триумфа («пальма первенства»),

В Древней Греции пальмовая ветвь вручалась вместе с вен­ком победителю Олимпийских игр как личное пожелание здо­ровья и долголетия. В Древнем Риме ими награждали также победивших солдат и гладиаторов.

Ранние христиане в Риме изображали мучеников в виде пальмовых листьев, чтобы показать их триумф после смерти. На праздновании Вербного воскресенья, последнего воскре­сенья Великого поста, когда отмечается въезд Христа в Иеру­салим (встречающие Христа подметали его путь пальмовы­ми ветвями), священники раздают пальмовые листья в виде креста. Их освящают и хранят как знак присутствия Христа. В странах, где пальмы не растут, используются другие растения: в России, например, заменой им служат вербы. Первые английские пилигримы, которые отправлялись в Святую землю, приносили оттуда В качестве подтверждения пальмовую ветвь. Им разрешалось носить маленькое серебряное изображение пальмовой ветви, и по этим значкам пилигримов называли также палмерами. Пальмовая ветвь — символ долговечности и одна из эмб­лем мира, причем, в отличие от голубя, светская эмблема.