В широком смысле тростник — символ Хрупкости и сла­бости. Так, в Библии, например, Египет как слабый союзник охарактеризован словами «трость надломленная». Крест из -тростника — символ Иоанна Крестителя, который, как ска­зал Христос, не был похож на тростник, колеблемый ветром. Тростник относится также к атрибутам Страстей Христовых: согласно преданию, распятому Христу вместо питья на кон­це тростникового стебля подносили пропитанную уксусом губку.

В кельтской мифологии тростник — символ очищения; су­еверия приписывают ему способность защищать от ведьм.

В Греции тростник олицетворяет музыку и является атри­бутом бога Пана, который изготовил первую свирель из трос­тника; отсюда и одно из названий этого инструмента — «флей­та Пана».

В Японии тростник — один из любимых и распространен­ных символов, образ осеннего запустения. В японском мифе о сотворении мира богом Изанаги тростник — эмблема очище­ния, возможно, вследствие того, что связан с водой. «Тростни­ковая долина» — японская метафора мира смертных.

В Центральной Америке тростник символизирует богатый урожай и плодородие.